Category: Across Canada By Bike

So it’s no internet, no phone, no groceries for the next 8 days. Not that we wanted to ditch you all. Just that yesterday we found out that the next part of this trip, cycling the icefield parkway, was a path without any phone connection and without any grocery shops, or any shops for that matter. Just self check-in campsites every 30km and a little restaurant every 50km. Which is a nice short break when you are driving the 240km or even just adults cycling 100 km a day… but when you naïvely decide to do this with your little kiddos on their own bikes and therefore will average 30km a day because it’s quite mountainous, that’s 8 days of food to drag and a day of panicking and rethinking your sanity. At least if there wasn’t all this wildlife around, it wouldn’t be so nerve wracking… so we hesitated a little but decided to go for it anyway. So here we go folks…

It’s incredible how you learn to reduce and reuse when you are on such a bicycle trip. Once I realized that I would have to feed my kiddos for the next 8 days, what I already thought was the minimum I had reduced our stuff to, all of a sudden had a whole new look. I was able to empty out a whole luggage of clothing that I shipped home in the mail so that we can make room for food. It’s pre-cooked pasta envelops and granola bars for the next stretch.

So we hopped on our bikes, saw a beautiful fox this time and started our journey on the Icefields Parkway. Someone advised us to take the more quiet road, the 93A to begin our journey. She was right, it was very quiet. So quiet that it was just us and the bears for the first 30 km. We saw a mama bear and her horrifyingly cute cub climb up a tree when they heard us cycle right beside them. And we saw two other bears at separate occasions along the way. I have to say, my heart was pounding the whole time and I was missing my mommy and her hard sound advice to stay put for once in safe LaSalle.

So we sang our lungs out, any bit of song we couldn’t remember the words too, we just sang it in our not very melodious voices. Apparently, it’s the best way to keep bears away, sing and talk loudly so that the bears hear that humans are coming so they stay away. We sounded so awful, i’m pretty sure no bear could bare to listen to our racket. In addition to running out of ideas of what to say, it is so hilly here so we also ran out of breath trying to sing while cycling up one hill after the next.

Luckily, our buddies from Montreal came to meet us for a little visit at kilometer 30 of the parkway. So we spent the next 3 hours visiting the beautiful Athabaska falls with them, having a BBQ at our campsite and chitchatting with them. Nice end to our first bike stretch in the Rockies!

The next day, we had to bike 43km to our next camping. And to be honest, the first 20 km were quite challenging, and I think our kids were missing BC with the smaller hills and the warm beds at the end of the journey thanks to WarmShower’s hosts. It’s uphills and camping for this whole bit. Not so easy to do that 40km now. Luckily, a group of Japanese cyclists saw us and took quite a liking to my children. They offered to take all of our baggages to our next campsite so we can attack the hills with a lot less weight. So nice of them! We often say “do not talk to strangers”, but in this journey, thank God for strangers, they have been life savers. So we trusted a group of strangers with all our life’s belongings, our tent, our food, all of clothes. They took them all in the caravan that was spotting them and off they went with all of our stuff!

Well, that was a huge break! At the 50km mark, we stopped at THE restaurant on the way. We had a nice warm meal. It cost a fortune but it was worth it. We were energized and our bikes were light so we pedaled with lots of energy to our next campsite.

Our bags were there waiting for us.
We were about to make our food on our little camping stove we carry, when a couple in a campervan just besides our site offered us baked beans and Kraft dinner. So it’s not gourmet, but hey, we were starving and tired from a big bike ride, so this kind offer was most welcome! Off to sleep in our tent for another night. It’s hot during the day, but it goes down to 3C at night and I am really happy we got warm sleeping bags and a nice tent for this trip. Thanks to all our family for the great tent, it’s really appreciated! Brrr!

Nous avons passé quelques jours à Jasper, question d’explorer les lieux un peu avant d’entreprendre l’autoroute des glaciers à travers les Rocheuses.

La première journée, nous avons pris le tram le plus long des Rocheuses pour ensuite y faire une randonnée jusqu’au sommet Whistlers.

Le lendemain, nous avons roulé jusqu’au lacs Edith et Annette. Deux beaux lacs couleur crystal, mais glacials. Heureusement, il faisait 30C alors, c’était rafraîchissant! Nous avons loué des surfs à pagaie. Le vent était puissant alors ce n’était pas évident de retourner jusqu’au bord.

Aujourd’hui, c’est la dernière journée avant le départ pour notre périple sur l’autoroute des glaciers. Alors, nous voulions prendre la journée pour nous préparer. Ce sera 230km sans internet, téléphone ou épicerie… on dormira dans les campings aux 30kms. Tout un défi!

On se lève ce matin, changement drastique de température. Il fait froid, il pleut. Je n’ai aucune envie de sortir de mon sac de couchage. Mes cocos non plus d’ailleurs. Il est 11:00am et on est encore caché au chaud dans la tente.

Tout d’un coup, mon mari qui essayait de nous convaincre de sortir de la tente depuis un bon moment, dit “Il y a une famille d’animaux qui approche. On dirait des cerfs, mais pas mal plus gros!”

Pas besoins d’en dire plus, on sort tous rapidement de la tente. Il y a une dizaine de wapitis, des mamans et leurs bébés qui s’installent très confortablement dans le lot de camping juste à côté de notre tente! Ils n’ont pas l’air du tout embêtés par notre présence. Ils s’étendent sur l’herbe, broutent, se baladent. Wow, quelle expérience que d’avoir de si belles grandes bêtes comme nouveaux voisins. Un moment vraiment magique!

Ils sont de bons voisins, paisibles, pas trop bruyants… sauf qu’en retournant à la tente, on remarque qu’ils nous ont fait un beau petit cadeau généreux sur notre terrain. Au moins, on sait identifier des crottins de wapiti maintenant!

 

 

Notre dernière journée en Colombie Britannique nous n’avons pas pu rouler. Il y avait trop de fumée dans l’air. Mon mari devait retourner le camion à Chilliwack et revenir vers Kamloops en bus, alors j’étais en solo avec les cocos. Nos hôtes ont offert de nous accompagner au musée des sciences. Des bénévoles ont transformé une ancienne école en ce musée des sciences. C’était franchement impressionnant et incroyablement pas cher. Un étudiant en sciences animait un atelier sur le magnétisme et faisait participer les enfants. Il y avait une salle de “hands on science” avec plein d’experiences à faire et d’objets à manipuler. Quelle chouette idée d’avoir créé un tel endroit digne de son nom mais vraiment abordable pour tous.

Ensuite, une voisine nous a offert de nous rafraîchir dans sa piscine et un autre voisin nous a offert de nous emmener dans son camion avec nos vélos le lendemain jusqu’à la gare, pour pas que mes enfants aient à pédaler à 5h00 du matin. C’est quand-même quelque chose qu’un inconnu s’offre de se réveiller au milieu de la nuit, juste pour nous aider.

Nos hôtes travaillent le cuir comme “side line”. Après cette journée bien remplie, ils prennent mes enfants à leur atelier pour qu’ils apprennent un peu la base de ce métier et qu’ils se confectionnent des bracelets souvenir. Vraiment, ils en voient de toutes les couleurs pendant ce voyage. Bon, maintenant au dodo, il est déjà 22:00.

5:00 am, c’est le lever déjà. Le voisin et nos hôtes insistent de nous emmener à la gare. On y embarque avec nos vélos. C’est le moment de quitter BC. On a le coeur un peu gros. Une nature riche et variée, des animaux sauvages en abondance, et que de gens accueillants et généreux nous avons croisé ici!

Et hop dans le train pour 9 heures de route. Wow, les montagnes imposantes, les lacs couleur crystal. On voit même un ours noir qui vient nous saluer. Je les aime tellement, quand on les regarde bien protégé à partir du wagon. Un employé de Via Rail vient nous jaser en français quand il nous entend parler. Il se froisse quand je lui demande enchantée, pourquoi il parle si bien le français. Il me répond que c’est sa langue maternelle et qu’il vient du Manitoba, la plus grande communauté francophone au Canada en dehors du Québec.

Arrivés à Jasper, on s’oriente vers le camping. Il y a un trafique de véhicules arrêtés pour prendre des photos. Un de nos hôtes nous avait dit, si vous cherchez où sont les animaux sauvages en Alberta, ils sont là où il y a un tas de voitures arrêtées sur le bord du chemin. On regarde un peu plus haut sur l’herbe… Un GRIZZLY!!!

J’ai l’idée, pour un instant, de s’arrêter nous aussi pour l’admirer et le prendre en photo. Puis, je me rappelle que tous ces gens sont bien protégés dans leur véhicule en métal et que nous sommes les seuls à vélo. Si l’animal décidait de s’énerver d’avoir tous ces gens autour, la photo n’en vaudrait pas le risque. On roule rapidement à l’accueil du Camping. C’est une québécoise qui nous reçoit. On lui mentionne notre rencontre avec le grizzly. Elle nous répond, qu’il y en a partout ici. On croise des cyclistes qui nous confirment qu’ils en ont vu 2 juste dans la journée. OMG, c’est la première fois où je fais un voyage où j’ai la trouille autant de fois!

Je lis le pamphlet, c’est rien pour rassurer. Il y a des façons de réagir différentes: si le grizzly nous a pas vu, on quitte en silence, s’il nous a vu, mais a l’air tranquille, on lui parle d’un ton doux et calme, s’il attaque sur la défensive, on fait le mort, s’il attaque car il te croit un proie, on se débat ou on grimpe un arbre… je ne sais pas si ce pamphlet cherche à rassurer ou à mêler. À la fin, ils disent qu’en fait, comme c’est difficile de savoir quel comportement adopter, la meilleure façon, c’est de les éviter… merci, je n’ai pas essayé de les croiser!

Et la phrase du pamphlet que j’adore:

“… if you have chosen running or cycling, you have chosen a dangerous option.”

Finalement, je pense que je m’ennuie des feux de BC et de ses mignons ours noirs!